A Grande Praga de Londres e os gatos: como o medo errado piorou uma epidemia
Resposta rápida
Matar gatos piorou a Grande Praga de Londres? Sim. Em 1665, autoridades de Londres ordenaram o extermínio de milhares de gatos e cães por medo de que espalhassem a peste, o que provavelmente ajudou os ratos — verdadeiros hospedeiros das pulgas transmissoras da doença — a se multiplicarem ainda mais.
Diante de uma epidemia mortal, o instinto humano é buscar um culpado visível para eliminar. Em 1665, Londres cometeu um erro que, sem saber, pode ter piorado justamente a crise que tentava combater.
Uma cidade em pânico
Em 1665, a Grande Praga de Londres matou dezenas de milhares de pessoas em poucos meses, cerca de um quarto da população da cidade na época. Sem entender a real causa da doença — transmitida por pulgas que viviam em ratos —, as autoridades da cidade buscaram explicações alternativas, e gatos e cães acabaram sendo apontados como possíveis disseminadores da peste.
A ordem de extermínio
O prefeito de Londres chegou a ordenar o extermínio em massa de gatos e cães, e estima-se que dezenas de milhares desses animais tenham sido mortos durante a epidemia. Sem seus predadores naturais, a população de ratos — que carregava as pulgas realmente responsáveis pela transmissão da bactéria causadora da peste — pode ter crescido ainda mais rapidamente pelas ruas da cidade.
Uma descoberta que só viria séculos depois
A verdadeira causa da peste bubônica, a bactéria Yersinia pestis transmitida por pulgas de ratos, só seria identificada cientificamente em 1894, pelo pesquisador Alexandre Yersin — mais de dois séculos depois da Grande Praga de Londres. Historiadores da medicina hoje apontam o extermínio de gatos como um exemplo clássico de como o pânico e a falta de conhecimento científico podem levar a decisões que pioram, em vez de resolver, uma crise de saúde pública.
Perguntas frequentes
O que causou a Grande Praga de Londres?
A peste bubônica, causada pela bactéria Yersinia pestis, transmitida principalmente por pulgas que viviam em ratos.
Por que os gatos foram exterminados durante a epidemia?
Autoridades da época, sem entender a real causa da doença, temiam que gatos e cães espalhassem a peste e ordenaram seu extermínio em massa.
Quando a verdadeira causa da peste foi descoberta?
Apenas em 1894, mais de dois séculos depois, quando o pesquisador Alexandre Yersin identificou a bactéria responsável.
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