O que significa o Dia D?
Literalmente, o ‘D’ significa dia, como no dia da invasão. A referência mais antiga conhecida remonta a 1917, mas no início da Segunda Guerra Mundial foi chamado de ‘Dog-Day’ após o alfabeto fonético do dia. Foi usado durante a Operação WATCHTOWER, a invasão americana de Guadalcanal no Pacífico Sul, por exemplo. Mais tarde, tornou-se simplesmente conhecido como ‘Dia D’ sendo usado para todas as principais operações anfíbias, incluindo o noroeste da África, Sicília e sul da Itália.
Também foi utilizado o termo ‘H-Hour’ – o horário dos desembarques – que foi 6h30 nas duas praias do oeste (Utah e Omaha); uma hora depois, às 7h30, um pouco mais a leste para o desembarque britânico; e 7h45 para os canadenses em Juno. Isso porque os Aliados queriam pousar quando a maré estava baixa para evitar os obstáculos da praia (os alemães presumiram que qualquer invasão seria na maré alta, então os Aliados tinham menos praia para atravessar e os colocaram mais perto da maré alta linha) e porque precisavam da praia na maré baixa para permitir que sucessivas vagas de tropas e viaturas tivessem espaço e tempo para descarregar.
O que aconteceu no Dia D?
A invasão recebeu o codinome Operação OVERLORD e ocorreu na terça-feira, 6 de junho, tendo sido adiada por 24 horas devido ao mau tempo. Tropas americanas, britânicas e canadenses deveriam desembarcar em cinco praias diferentes ao longo da costa da Normandia: os americanos em Utah, na base da península de Cotentin, e em Omaha, no extremo oeste da costa norte da Normandia; os britânicos deveriam desembarcar em Gold Beach, a leste de Omaha; depois os canadenses em Juno; e os britânicos novamente em Sword, a praia de invasão mais oriental. As tropas aerotransportadas aliadas seriam lançadas de pára-quedas ou planadores e protegeriam os flancos – os americanos no oeste e os britânicos e canadenses no leste.
Ao todo, foram utilizadas cerca de 7.000 embarcações, sendo 1213 navios de guerra e 4,127 embarcações de desembarque de diversos tipos e tamanhos. Cerca de 23.000 soldados aerotransportados foram lançados e 132.000 homens desembarcaram nas praias. Eles também foram apoiados por impressionantes 12.000 aeronaves aliadas. Ao contrário do mito popular, mais tropas britânicas e canadenses foram entregues à Normandia no Dia D, enquanto dois terços da aeronave; mais de três quartos das embarcações de desembarque e 892 dos navios de guerra envolvidos eram britânicos, não americanos. Nem todos os objetivos do Dia D foram alcançados, mas as tropas aerotransportadas protegeram os flancos conforme planejado e os desembarques foram amplamente bem-sucedidos.
Por que o Dia D aconteceu?
Em junho de 1940, os britânicos recuaram pelo Canal da Mancha e então a França, aliada da Grã-Bretanha, se rendeu. A Alemanha nazista ocupou então grande parte da Europa continental e também a Noruega. Após a derrota da França na terceira semana de junho de 1940, a Grã-Bretanha resistiu com sucesso à ameaça de invasão ao derrotar decisivamente a Luftwaffe; sem o controle dos céus sobre o sul da Inglaterra, uma invasão alemã era impossível. Isso consignou a Alemanha a uma guerra longa e prolongada que ela mal podia pagar e a invadir a União Soviética, rica em recursos, muito antes do planejado.
Os Estados Unidos estavam se preparando para a guerra desde a queda da França e quando o parceiro da Alemanha no Eixo, o Japão, atacou a base naval dos EUA em Pearl Harbor, no Havaí [on 7 December 1941]A América foi finalmente arrastada para o conflito cada vez mais global.
Em dezembro de 1941, os líderes de guerra britânicos e americanos se encontraram e concordaram que a derrota da Alemanha nazista era sua primeira prioridade e que a melhor maneira de conseguir isso era uma invasão da França, usando a Grã-Bretanha como plataforma de lançamento. O aumento das forças dos EUA na Grã-Bretanha começou em janeiro de 1942, mas logo ficou claro que essa nova coalizão da Grã-Bretanha e dos Estados Unidos não estava pronta para quebrar a Europa ocupada pelos nazistas tão cedo. Em vez disso, uma invasão conjunta do noroeste da África, realizada pela França pró-Alemanha de Vichy, foi lançada primeiro em novembro de 1942. Com o Oitavo Exército britânico atacando do Egito e o Primeiro Exército anglo-americano da Argélia, as forças germano-italianas foram pego em uma pinça na Tunísia, que finalmente caiu em maio de 1943.
Com forças aliadas cada vez maiores agora no Mediterrâneo e com a Itália oscilando, fazia sentido seguir com um ataque à Sicília em julho de 1943 – e após a vitória lá, uma nova invasão do sul da Itália em setembro. Aeródromos vitais foram capturados no sul da Itália, a partir dos quais as forças aéreas estratégicas aliadas (aquelas independentes de operações terrestres) poderiam trabalhar em conjunto com as forças de bombardeiros operando da Grã-Bretanha – e assim apertar o laço em torno do Terceiro Reich. Ganhar superioridade aérea sobre toda a Europa Ocidental era um pré-requisito inegociável para qualquer invasão e somente na primavera de 1944 essa condição foi atendida. Finalmente, no início de junho de 1944, os Aliados tinham o peso de homens e material, bem como o controle dos céus para invadir. A data foi marcada para 5 de junho de 1944, que foi adiada um dia devido ao mau tempo, para terça-feira, 6 de junho.
Qual era o objetivo do Dia D?
O objetivo imediato era garantir que a invasão fosse bem-sucedida. Os Aliados acumularam vastas forças, mas, apesar dos milhares de navios de guerra e embarcações de desembarque, apenas uma fração da força aliada pôde ser inicialmente transportada através do Canal. A inteligência aliada era excelente e enquanto a localização exata e o momento da invasão permanecessem em segredo para os alemães, os atacantes alcançariam a surpresa tática quando começassem a desembarcar na Normandia. Isso provou o caso, mas depois disso a corrida começou para saber qual lado poderia construir um peso decisivo de forças na Normandia primeiro.
Era aqui que entrava o poderio aéreo aliado, porque eram os bombardeiros e caças-bombardeiros os responsáveis por desacelerar os reforços alemães na frente, ambos de unidades de infantaria, mas particularmente suas divisões panzer – formações de infantaria motorizada, artilharia e tanques – que foram os melhores que a Alemanha nazista teve. Ao explodir pontes, ferrovias e estradas e assediar qualquer coisa que tentasse se mover à luz do dia, eles foram capazes de desacelerar muito o movimento alemão para a Normandia e permitir que um número crescente de tropas e material aliados cruzasse o Canal da Mancha.
Uma vez alcançada uma vantagem material decisiva, o resultado da batalha na Normandia – e, finalmente, em toda a França e Europa Ocidental – não estaria em dúvida. Ao coordenar brilhantemente suas forças no ar, no mar e em terra, e usando todo o peso de sua superioridade industrial e tecnológica, os Aliados não apenas garantiram uma posição no Dia D, como também venceram a corrida para acumular forças em a frente. O resultado foi uma vitória esmagadora na Normandia 77 dias depois, em agosto de 1944, e uma derrota catastrófica para a Alemanha nazista.
Quantas vítimas houve?
Os Aliados se prepararam para até 40.000 baixas no Dia D, mas foram muito menos – cerca de 10.000 ao todo. Mesmo na praia de Omaha, tomada pelos americanos e que ficou famosa por filmes como O dia mais longo [1962] e Salvando o Soldado Ryan [1998], os Aliados perderam apenas 842 mortos. Foi muito, mas não tão ruim quanto a maioria das pessoas pensa hoje ou temia na época. Os números das baixas alemãs no Dia D não são precisos, mas as estimativas os colocam em um número semelhante.
No geral, porém, a campanha da Normandia foi brutal e espetacularmente violenta. Incluindo ambos os lados, bem como civis – e cerca de 15.000 civis franceses foram mortos – a taxa média diária de baixas de cada um dos 77 dias de batalha foi de 6.675: maior do que Somme, Passchendaele e Verdun na Primeira Guerra Mundial.
‘Grande guerra’: a estratégia vencedora dos Aliados
A estratégia dos Aliados era usar ‘aço, não carne’: eles queriam usar seu enorme alcance global e acesso a recursos para tornar o esforço de guerra dos Aliados o mais mecanizado e tecnologicamente avançado possível e usar máquinas – aço – para manter o número de homens na frente de batalha da guerra o mais baixo possível. Isso eles conseguiram muito bem: na Normandia, apenas 16% das tropas britânicas eram de infantaria e apenas 7% de tanques – números que eram praticamente os mesmos para canadenses e americanos também.
Mais de 40 por cento, no entanto, eram soldados de serviço [men supporting the front line – Royal Army Service Corps, Royal Army Medical Corps etc]; esta foi a longa cauda de abastecimento que foi um ponto de referência da estratégia dos Aliados. Eles aproveitaram a marinha e o ar brilhantemente com as tropas no solo, enquanto, em contraste, em 1944, a muito reduzida marinha da Alemanha nazista e a Luftwaffe quase não puderam contribuir para a batalha, suprimidas pela enorme superioridade aliada.
Os Aliados estavam travando uma ‘grande guerra’, enquanto os alemães foram forçados a lutar na maioria apenas em terra. Por muito tempo, a narrativa do Dia D e da batalha pela Normandia concentrou-se na luta em terra, ao passo que precisa ser entendida em seu contexto mais amplo e na perspectiva da estratégia mais ampla dos Aliados.
Este artigo foi publicado pela primeira vez no HistoryExtra em junho de 2019